As minhocas surgiram no Planeta há cerca de 600 milhões de anos e a sua capacidade em se adaptar a diversas condições climáticas e de disponibilidade de alimento fizeram destas um caso de sucesso em termos evolutivos, tendo na sua escalada evolutiva adotado diversas estratégias de sobrevivência inerentes a cada espécie, como a capacidade de regenerar seções do corpo, a habilidade em construir galerias no solo, o elevado potencial reprodutivo ou um sistema imunológico fortemente desenvolvido.

As minhocas actuam como catalizadores no processo de decomposição da matéria orgânica, rapidamente transformando resíduos orgânicos num composto biológico fértil e disponível para benefício das plantas, o vermicomposto ou, na gíria húmus de minhoca.

A acção das minhocas afecta química, física e microbiologicamente as propriedades do solo, modificando a sua estrutura, acdelerando a decomposição dos resíduos vegetais e animais e influenciando positivamente a dinâmica dos nutrientes.

As espécies mais conhecidas nesta classificação são as espécies Eisenia fetida e Eisenia andrei pertencentes ao género Eisenia sp.

Características

As minhocas são popularmente conhecidas por "arados da terra", visto na Natureza revolverem e misturarem as partículas de solo, tendo um papel fundamental no ciclo dos nutrientes.

As minhocas dividem-se entre espécies Epígeas (ou Epigénicas), Anésicas ou Endogénicas. Contudo apenas as primeiras poderão ser utilizadas em vermicompostagem e vermicultura por serem espécies de superfície e por apresentarem:

a) Capacidade significativa para aceitar como alimento diferentes  resíduos orgânicos, colonizando, assimilando e decompondo naturalmente os mesmos;

b) Elevado consumo e digestão dos alimentos disponibilizados;

c) Elevada tolerância às variações ambientais e edafo-climáticas;

d) Elevados índices de reprodução e de viabilidade dos casulos;

e) Rápido crescimento e curto ciclo de vida - minhocas recém-nascidas demoram cerca de 3 meses a atingir a fase adulta, periodo em que se começam a reproduzir;

f) Reduzido período para obtenção da maturidade sexual;

g) Elevada resistência a condições extremas e ao manuseamento manual.